Veel Vlaamse steden en gemeenten worstelen met dezelfde vraagstukken: leegstand, dalende beleving en kernen die hun aantrekkingskracht verliezen. Bewoners haken af, ondernemers vinden de weg niet meer. De uitdaging: opnieuw leven en vertrouwen brengen in de handelskern.
Via De Profploeg, een initiatief van VLAIO, werden steden begeleid door een team van experten. DIFT werd daarbij ingeschakeld voor communicatie en identiteit. Ik werd aangesteld als freelance communicatiestrateeg en projectleider.
De uitdaging was niet louter promotioneel. Elke stad had haar eigen context, geschiedenis en gevoeligheden. De vraag was telkens dezelfde: hoe maak je lokale troeven zichtbaar, zonder in holle slogans te vervallen? En hoe betrek je zowel inwoners als ondernemers in dat verhaal?
Ik vertaalde de noden van de betrokken steden naar een heldere communicatiestrategie, afgestemd op hun identiteit en ambities. Dat ging van merkverhaal en tone of voice tot campagnes en concrete acties.
In Nieuwpoort en Dendermonde werkte ik wervingscampagnes uit om starters en ondernemers opnieuw naar de kern te trekken.
In Oostkamp begeleidde ik een traject om de stad culinair sterker te positioneren. Voor andere gemeenten werkte ik communicatieplannen en campagneconcepten uit rond beleving en duurzaamheid.
Mijn rol was steeds dubbel: strategisch richting geven én de uitvoering coördineren, in nauwe afstemming met stadsbesturen en creatieve partners.
De trajecten zorgden voor meer zichtbaarheid, betrokkenheid en vertrouwen. Steden kregen opnieuw een herkenbaar verhaal, ondernemers voelden zich aangesproken en inwoners werden opnieuw meegenomen in de toekomst van hun kern. Communicatie werd zo een hefboom voor lokale dynamiek.
Deze case toont hoe communicatie kan verbinden waar beleid, ruimte en economie samenkomen. Door te vertrekken vanuit identiteit en samenwerking ontstaat een verhaal dat niet opgelegd wordt, maar gedragen. Precies daar ligt voor mij de kracht van dit soort projecten.