Het Sleinse textielbedrijf Calcutta, een van de oudste Belgische weverijen, sloot de deuren. Voor de gemeente Evergem betekende dit niet alleen het einde van een industrieel hoofdstuk, maar ook het begin van een complexe vraag: wat wordt de toekomst van deze centrale en historisch waardevolle site?
Atelier Romain ontwikkelde een toekomstvisie en inrichtingsplan. Daarbij was één element cruciaal: draagvlak creëren bij bewoners en andere betrokkenen.
De site riep veel vragen en zorgen op. Over mobiliteit, erfgoed, schaal, leefbaarheid en publieke ruimte. De uitdaging was niet enkel ruimtelijk, maar vooral menselijk: hoe zorg je ervoor dat verschillende stemmen gehoord worden, en dat er vertrouwen ontstaat in het proces?
Ik begeleidde het participatietraject als neutrale schakel tussen gemeente, ontwerpteam, ontwikkelaar en buurtbewoners. Via verschillende participatiemomenten met maquettes, posters en toelichting, kregen bewoners de ruimte om vragen te stellen, zorgen te delen en mee na te denken over mogelijke richtingen.
Mijn rol bestond erin het gesprek te structureren, verwachtingen helder te maken en communicatie zo op te zetten dat ze verbindend werkte, niet polariserend. Altijd met respect voor de context en de gevoeligheden die erbij horen.
Het traject leidde tot een beter gedragen toekomstvisie voor de site. Bewoners voelden zich gehoord, het bestuur kreeg helder inzicht in wat leefde, en het ontwerpteam kon verder werken vanuit een gedeeld kader. De basis werd gelegd voor een ontwikkeling met oog voor erfgoed, leefkwaliteit en toekomst.
Deze case toont hoe communicatie meer kan zijn dan informeren. Door ruimte te maken voor dialoog ontstaat begrip, vertrouwen en samenwerking, ook bij complexe projecten.